Où voir des aurores boréales en Europe

Voir des rideaux verts onduler dans le ciel une fois dans sa vie : pour beaucoup, c’est la raison de s’envoler l’hiver vers le Grand Nord. La bonne nouvelle : depuis la plupart de l’Europe, les meilleures régions ne sont qu’à quelques heures de vol. La nouvelle honnête : les aurores boréales ne se réservent pas. Les voir dépend de l’activité du Soleil, de l’obscurité et surtout des nuages. Voici où vos chances sont les meilleures en Europe, quels mois choisir et comment tirer le meilleur parti des nuits.

La réponse courte

• Où : dans le nord de la Norvège autour de Tromsø et sur les îles Lofoten, en Laponie suédoise autour d’Abisko, en Laponie finlandaise autour de Rovaniemi, et en Islande.
• Quand : grosso modo de septembre à mars. C’est alors que les nuits sont assez longtemps sombres. En été, le Grand Nord est trop lumineux, et autour de Tromsø brille même le soleil de minuit.
• Ce qui compte : un ciel dégagé et sombre, loin des lumières de la ville, et de la patience. Prévoyez au moins trois à quatre nuits pour que l’une d’elles soit probablement claire.
• Comment : lors d’une excursion guidée qui poursuit les trouées dans les nuages, ou par vos propres moyens avec une voiture de location, mais alors sur des routes verglacées et obscures.

Comment se forment les aurores boréales

Le Soleil projette en permanence des particules chargées dans l’espace : le vent solaire. Quand ces particules rencontrent le champ magnétique terrestre, elles sont guidées vers les pôles et font briller des atomes d’oxygène et d’azote à plus de 100 km d’altitude. L’oxygène brille en général en vert, et en rouge à très haute altitude ; l’azote brille en violet. Cela se produit surtout dans un anneau autour du pôle nord magnétique, l’ovale auroral. Le nord de la Norvège, le nord de la Suède, la Laponie et l’Islande se trouvent sous cet anneau ou près de lui : une activité modérée y suffit donc déjà.

L’activité solaire suit un cycle d’environ onze ans. Les années autour du maximum, les fortes manifestations sont plus fréquentes et visibles beaucoup plus au sud. Dans le Grand Nord, en revanche, les aurores sont souvent visibles par nuit claire même dans les années plus calmes.

Les meilleurs endroits en Europe

Tromsø : la ville des aurores boréales

Tromsø se trouve à près de 70 degrés de latitude nord, à environ 350 km au nord du cercle polaire, et c’est la plus grande ville du nord de la Norvège. Elle est donc directement sous l’ovale auroral. Avantage sur des localités plus petites : vous avez une vraie ville avec restaurants, musées et la cathédrale de l’Arctique, et le téléphérique qui monte à la montagne locale, le Storsteinen, vous emmène au-dessus des lumières de la ville. Pour les aurores elles-mêmes, on sort toutefois de la ville, vers les îles à l’ouest ou dans les vallées à l’est. La côte pose un problème : le temps change vite, et en hiver il tombe en moyenne plus de 110 mm de précipitations par mois. Si vous êtes flexible et prêt à rouler vers l’intérieur des terres, vous trouvez plus souvent une trouée dans les nuages. Des excursions au départ de Tromsø^* se trouvent par exemple sur Tiqets.

Plan de voyage : TromsøJour par jour, avec carte et conseils

Abisko : la Laponie suédoise

Abisko est un petit village à côté du parc national du même nom, au bord du grand lac Torneträsk, à un peu moins de 150 km au sud de Tromsø à vol d’oiseau. Il se trouve à l’abri des montagnes à la frontière norvégienne et passe donc pour relativement sec. Les données climatiques le confirment en partie : en janvier, Abisko reçoit en moyenne 87 mm, Tromsø 134 mm. Abisko est petit, isolé et sombre : idéal pour les aurores, mais sans vie urbaine. Un plus : le village se trouve sur la ligne de chemin de fer de Stockholm à Narvik, on peut donc y arriver en train de nuit.

Rovaniemi : la Laponie finlandaise

Rovaniemi est la capitale de la Laponie et se trouve sur le cercle polaire, là où se dresse le célèbre village du Père Noël. En hiver, il y fait beaucoup plus froid que sur la côte norvégienne, mais plus sec : en janvier, il ne tombe en moyenne que 43 mm, et les nuits sont à −13,0 °C en moyenne. Le temps continental amène plus souvent de longues périodes anticycloniques stables au ciel dégagé. Autour de la ville, il y a des forêts, des lacs gelés et des rivières où la nuit tombe vite. Beaucoup de visiteurs associent les nuits d’aurores à des balades en traîneau à chiens ou à rennes dans la journée. Un train de nuit avec wagons-lits relie Helsinki à Rovaniemi.

Plan de voyage : RovaniemiJour par jour, avec carte et conseils

Islande : Reykjavik et au-delà

L’Islande se trouve aussi sous l’ovale auroral, et ses paysages de lave, de cascades et de glaciers donnent des photos exceptionnelles. Reykjavik est douce, avec 1,7 °C en moyenne en journée en janvier, mais le temps de l’île est changeant et souvent couvert, avec 152 mm en janvier. Dans la ville, la pollution lumineuse gêne ; même une demi-heure de route, vers Þingvellir par exemple, change beaucoup de choses. Il fait encore plus sombre sur la côte sud ou dans le nord, autour du lac Mývatn. L’Islande convient bien si vous voulez associer les aurores à un road trip : voir notre itinéraire du tour de l’Islande.

Plan de voyage : ReykjavikJour par jour, avec carte et conseils

Les îles Lofoten

Les Lofoten sont un chapelet d’îles au large du nord de la Norvège, avec des montagnes abruptes qui sortent directement de la mer et des cabanes de pêcheurs rouges dans les baies. Avec des aurores au-dessus, elles donnent quelques-unes des images les plus connues du Nord. Le temps y est aussi changeant qu’à Tromsø. On rejoint les îles en avion ou via Bodø, d’où des ferries font la traversée ; sur place, une voiture de location offre le plus de souplesse.

La meilleure période : de septembre à mars

Les aurores boréales se produisent toute l’année, mais on ne peut les voir que dans l’obscurité. Dans le Grand Nord, cela signifie grosso modo de septembre à mars. Autour de Noël, Tromsø connaît la nuit polaire : de fin novembre à mi-janvier, le soleil ne se lève pas du tout. Vous avez alors le plus d’heures d’obscurité, mais aussi le froid le plus dur et peu de lumière du jour pour les excursions.

C’est pourquoi beaucoup voient en septembre/octobre et février/mars un bon compromis : les nuits sont assez longues, il fait clair en journée, et statistiquement l’activité géomagnétique est un peu plus élevée autour des équinoxes de mars et de septembre. À l’automne, lacs et fjords ne sont souvent pas encore gelés, et les aurores s’y reflètent. En février et mars, il y a de la neige presque partout.

Tromsø : moyennes mensuelles 2015–2024 d’après la réanalyse ERA5 (Open-Meteo), arrondies. Les précipitations incluent la neige (mesurée en eau). Les valeurs valent pour une maille d’environ 25 km.

La couverture nuageuse ne se lit pas dans ces données, et pour les aurores, c’est pourtant l’élément déterminant. Les précipitations donnent en revanche une idée de l’instabilité du temps. Comparaison directe en janvier :

Moyennes de janvier 2015–2024, réanalyse ERA5 (Open-Meteo), arrondies.

La tendance : la côte norvégienne et l’Islande sont plus douces, mais plus humides et plus nuageuses. La Laponie intérieure est plus froide, mais plus sèche. Aucun de ces endroits ne peut vous garantir un ciel dégagé.

La lune, l’heure de la nuit et les prévisions

La lune : à la pleine lune, le ciel est nettement plus clair, et les aurores faibles se perdent dans le clair de lune. Les fortes manifestations restent visibles, et la lumière de la lune éclaire joliment le paysage sur les photos. C’est à la nouvelle lune que le ciel est le plus sombre : si vous avez le choix, planifiez votre voyage sur ces jours.

L’heure de la nuit : les aurores apparaissent le plus souvent dans les heures autour de minuit, grosso modo entre 21 h et 2 h. Mais elles peuvent commencer en début de soirée. Elles viennent souvent par vagues : une demi-heure sans rien, puis soudain la moitié du ciel s’illumine.

Les prévisions : il y en a de deux sortes. L’une prédit l’activité géomagnétique, en général sous forme d’indice Kp de 0 à 9. Comme le Grand Nord se trouve directement sous l’ovale auroral, des valeurs basses de 2 à 3 y suffisent souvent. Ces prévisions à plusieurs jours sont approximatives. Les alertes à court terme sont plus précises : des satellites mesurent le vent solaire à environ 1,5 million de kilomètres devant la Terre et donnent un préavis d’une demi-heure à une heure environ. La seconde prévision, tout aussi importante, est la prévision de nébulosité du service météorologique. Un ciel dégagé avec une activité modérée vaut presque toujours mieux qu’un ciel couvert avec une forte activité.

Excursion guidée ou par vos propres moyens ?

Les excursions guidées partent le soir de Tromsø, de Rovaniemi ou de Reykjavik. Les guides connaissent les endroits sombres, étudient la prévision de nébulosité et, si besoin, roulent longtemps jusqu’à l’endroit où le ciel se dégage ; dans le nord de la Norvège, parfois jusqu’en Finlande. Beaucoup fournissent des vêtements chauds et aident pour la photo. Et ce n’est pas vous qui êtes au volant quand vous rentrez fatigué à 2 h du matin. Des excursions au départ de Rovaniemi^* se trouvent par exemple sur Klook.

Par vos propres moyens en voiture, vous êtes plus libre et pouvez rester plus longtemps au même endroit. Ne sous-estimez pas pour autant : en hiver, les routes sont souvent verglacées et enneigées, d’un noir d’encre la nuit, et à la campagne des rennes ou des élans traversent. Ne vous arrêtez jamais sur la route ou dans les virages : seulement sur les parkings et les aires d’arrêt. Les voitures de location y ont des pneus d’hiver en hiver, mais posez la question au retrait. En Islande, le vent et l’état des routes changent vite et l’intérieur des terres est fermé en hiver : consultez les pages officielles de météo et d’état des routes avant chaque trajet. Vous pouvez comparer des voitures de location pour l’Islande^* par exemple chez Localrent.

Une voie médiane : un hébergement hors de la ville, dans un endroit sombre. Il suffit alors souvent de sortir devant la porte la nuit.

Comment s’habiller

Les nuits claires, il fait plus froid que ne l’indiquent les moyennes, et vous restez immobile pendant des heures. Le principe des couches fonctionne le mieux :

• Base : sous-vêtements longs en laine ou en fibre synthétique, pas de coton.
• Milieu : polaire ou pull en laine, deux couches par grand froid.
• Extérieur : veste et pantalon coupe-vent et isolés, plus un bonnet et une écharpe ou un tour de cou.
• Mains : des gants fins pour l’appareil photo et de grosses moufles par-dessus.
• Pieds : bottes d’hiver isolées à bonne semelle, chaussettes en laine, et crampons pour les chemins gelés.
• Extras : chaufferettes, une bouteille isotherme avec une boisson chaude, une lampe frontale avec mode lumière rouge.

Photographier les aurores boréales : les bases

• Trépied : on s’en passe difficilement ; les poses durent plusieurs secondes.
• Réglages : mode manuel, ouverture la plus grande possible (environ f/2,8), ISO 800 à 3200, pose de 2 à 15 secondes, plus courte pour les aurores vives et rapides.
• Mise au point : réglée manuellement sur l’infini, idéalement vérifiée au préalable de jour ou sur une étoile brillante.
• Grand-angle : l’aurore s’étend souvent sur tout le ciel. Un premier plan comme une montagne, un arbre ou un lac fait la photo.
• Téléphone : les smartphones récents ont un mode nuit qui capte étonnamment bien. Appuyez le téléphone contre quelque chose ou utilisez un petit trépied.
• Batteries : le froid les vide vite. Emportez des batteries de rechange et gardez-les dans une poche intérieure.
• Condensation : mettez l’appareil dans un sac avant d’entrer à l’intérieur et laissez-le se réchauffer lentement, sinon il s’embue.

Et de temps en temps, regardez sans l’appareil. À l’œil nu, les aurores faibles paraissent souvent plus pâles que sur une photo, alors que les fortes manifestations paraissent plus vivantes.

En été : le soleil de minuit

De la mi-mai à la fin juillet environ, le soleil ne se couche pas à Tromsø. Les aurores boréales sont alors impossibles à voir ; en revanche, vous pouvez randonner, faire du kayak ou vous asseoir sur une plage des Lofoten en plein jour à minuit. En juillet, la maximale moyenne à Tromsø est de 16,8 °C. Pour beaucoup, c’est une seconde raison, tout autre, de partir vers le nord.

Comment YesTrip vous aide

YesTrip propose des plans de ville prêts à l’emploi pour Tromsø, Rovaniemi et Reykjavik, que vous pouvez reprendre et adapter à vos jours de voyage, avec les excursions en journée pour que vos soirées restent libres pour les aurores. La prévision météo de vos jours de voyage vous montre quand le ciel pourrait se dégager. La liste de bagages suit la météo et vous rappelle les couches chaudes, les gants et les prises locales. Avec le pack hors ligne, vous avez la carte sur votre téléphone même dehors, sans signal. Si vous voyagez en groupe, vous partagez le voyage et notez les dépenses communes.

* Annonce – Lien partenaire : si vous y réservez, nous touchons une commission. Votre prix reste le même.