Polarlichter sehen: Wo und wann in Europa

Einmal im Leben grüne Schleier über den Himmel ziehen sehen – für viele ist das der Grund, im Winter in den hohen Norden zu fliegen. Die gute Nachricht: Von Deutschland aus sind die besten Gebiete nur wenige Flugstunden entfernt. Die ehrliche Nachricht: Polarlichter lassen sich nicht bestellen. Ob du sie siehst, hängt von der Aktivität der Sonne, von der Dunkelheit und vor allem von den Wolken ab. Hier steht, wo die Chancen in Europa am besten sind, in welchen Monaten du fährst und wie du die Nächte richtig nutzt.

Die kurze Antwort

• Wo: in Nordnorwegen rund um Tromsø und auf den Lofoten, in Schwedisch-Lappland um Abisko, in Finnisch-Lappland um Rovaniemi und in Island.
• Wann: von etwa September bis März. Dann ist es nachts lange genug dunkel. Im Sommer ist es im hohen Norden zu hell, um Tromsø scheint dann sogar die Mitternachtssonne.
• Was zählt: ein klarer, dunkler Himmel, weg von Stadtlicht, und Geduld. Plane mindestens drei bis vier Nächte, damit eine wolkenlose dabei ist.
• Wie: mit einer geführten Tour, die den Wolkenlücken hinterherfährt, oder auf eigene Faust mit Mietwagen – dann aber auf glatten, dunklen Straßen.

Wie Polarlichter entstehen

Die Sonne schleudert ständig geladene Teilchen ins All, den Sonnenwind. Treffen diese Teilchen auf das Magnetfeld der Erde, werden sie zu den Polen gelenkt und regen in über 100 km Höhe Sauerstoff- und Stickstoffatome zum Leuchten an. Sauerstoff leuchtet meist grün, in großer Höhe auch rot, Stickstoff violett. Das passiert vor allem in einem Ring um den magnetischen Nordpol, dem Polarlichtoval. Nordnorwegen, Nordschweden, Lappland und Island liegen unter diesem Ring oder dicht daneben – deshalb reicht dort schon mäßige Aktivität.

Die Aktivität der Sonne folgt einem Zyklus von rund elf Jahren. In den Jahren um das Maximum gibt es häufiger starke Polarlichter, die dann auch weiter südlich zu sehen sind, gelegentlich sogar in Deutschland. Im Norden sind sie aber auch in ruhigeren Jahren in klaren Nächten oft zu sehen.

Die besten Orte in Europa

Tromsø: die Polarlicht-Stadt

Tromsø liegt auf fast 70 Grad Nord, rund 350 km nördlich des Polarkreises, und ist die größte Stadt Nordnorwegens. Damit liegt sie mitten unter dem Polarlichtoval. Ein Vorteil gegenüber kleineren Orten: Du hast eine richtige Stadt mit Restaurants, Museen und der Eismeerkathedrale, und die Seilbahn auf den Hausberg Storsteinen bringt dich über die Lichter der Stadt. Für die Polarlichter selbst fährst du aber aus der Stadt hinaus, auf die Inseln im Westen oder in die Täler Richtung Osten. Die Küste bringt ein Problem mit: Das Wetter wechselt schnell, und im Winter fallen im Mittel über 110 mm Niederschlag im Monat. Wer flexibel ist und notfalls ins Inland fährt, findet öfter eine Wolkenlücke. Touren ab Tromsø^* findest du zum Beispiel bei Tiqets.

Reiseplan TromsøTag für Tag, mit Karte und Tipps

Abisko: Schwedisch-Lappland

Abisko ist ein kleiner Ort am Nationalpark gleichen Namens, am Ufer des großen Sees Torneträsk, knapp 150 km Luftlinie südlich von Tromsø. Abisko liegt im Regenschatten der Berge an der norwegischen Grenze und gilt deshalb als vergleichsweise trocken. Die Klimadaten zeigen das zumindest teilweise: Im Januar fallen in Abisko im Mittel 87 mm, in Tromsø 134 mm. Abisko ist klein, abgelegen und dunkel – ideal für Polarlichter, aber ohne Stadtleben. Ein Vorteil: Der Ort liegt an der Bahnstrecke von Stockholm nach Narvik, du kannst also mit dem Nachtzug anreisen.

Rovaniemi: Finnisch-Lappland

Rovaniemi ist die Hauptstadt Lapplands und liegt direkt am Polarkreis, dort steht auch das bekannte Weihnachtsmanndorf. Rovaniemi ist im Winter deutlich kälter als die norwegische Küste, dafür trockener: Im Januar fallen im Mittel nur 43 mm, und die Nächte liegen bei −13,0 °C. Das kontinentale Wetter bringt häufiger lange, stabile Hochdrucklagen mit klarem Himmel. Rund um die Stadt gibt es Wälder, gefrorene Seen und Flüsse, an denen es schnell dunkel ist. Viele verbinden die Polarlicht-Nächte mit Husky- oder Rentierschlittenfahrten am Tag. Von Helsinki fährt ein Nachtzug mit Schlafwagen nach Rovaniemi.

Reiseplan RovaniemiTag für Tag, mit Karte und Tipps

Island: Reykjavík und das Land drumherum

Island liegt ebenfalls unter dem Polarlichtoval, und die Landschaft aus Lava, Wasserfällen und Gletschern macht die Fotos besonders. Reykjavík ist mild – im Januar im Mittel 1,7 °C am Tag –, aber das Wetter auf der Insel ist wechselhaft und oft bewölkt, im Januar fallen 152 mm. Im Stadtgebiet stört das Licht; schon eine halbe Stunde Fahrt hinaus, etwa Richtung Þingvellir, macht einen großen Unterschied. Noch dunkler ist es an der Südküste oder im Norden um den See Mývatn. Island eignet sich gut, wenn du Polarlichter mit einer Rundreise verbinden willst – mehr dazu in unserer Island-Rundreise auf der Ringstraße.

Reiseplan ReykjavíkTag für Tag, mit Karte und Tipps

Die Lofoten

Die Lofoten sind eine Inselkette vor der Küste Nordnorwegens, mit steilen Bergen, die direkt aus dem Meer steigen, und roten Fischerhütten an den Buchten. Mit Polarlicht darüber entstehen hier einige der bekanntesten Bilder des Nordens. Das Wetter ist ähnlich wechselhaft wie in Tromsø. Auf die Inseln kommst du per Flug oder über Bodø, von wo Fähren hinüberfahren; mit dem Mietwagen bist du vor Ort am flexibelsten.

Die beste Zeit: September bis März

Polarlichter gibt es das ganze Jahr – sehen kannst du sie aber nur, wenn es dunkel ist. Im hohen Norden heißt das: von etwa September bis März. Um Weihnachten herrscht in Tromsø Polarnacht, die Sonne geht von Ende November bis Mitte Januar gar nicht auf. Dann hast du die meisten dunklen Stunden, aber auch die größte Kälte und wenig Tageslicht für Ausflüge.

Viele halten deshalb September/Oktober und Februar/März für einen guten Kompromiss: Die Nächte sind lang genug, tagsüber ist es hell, und statistisch ist die magnetische Aktivität um die Tagundnachtgleichen im März und September etwas höher. Im Herbst sind die Seen und Fjorde oft noch nicht gefroren, und die Lichter spiegeln sich im Wasser. Im Februar und März liegt fast überall Schnee.

Tromsø: Monatsmittel 2015–2024 aus der ERA5-Reanalyse (Open-Meteo), gerundet. Niederschlag einschließlich Schnee (als Wasser gemessen). Die Werte gelten für ein Rasterfeld von rund 25 km.

Die Bewölkung lässt sich aus diesen Daten nicht ablesen, und sie ist für Polarlichter das Wichtigste. Der Niederschlag gibt aber einen Hinweis darauf, wie wechselhaft das Wetter ist. Im direkten Vergleich im Januar:

Monatsmittel Januar 2015–2024, ERA5-Reanalyse (Open-Meteo), gerundet.

Das Muster: Die Küste Norwegens und Island sind milder, aber nasser und wolkenreicher. Lappland im Inland ist kälter, aber trockener. Eine Garantie für klaren Himmel gibt dir keiner dieser Orte.

Mond, Uhrzeit und Vorhersagen

Der Mond: Bei Vollmond ist der Himmel deutlich heller, schwache Polarlichter gehen dann im Mondlicht unter. Starke Polarlichter siehst du trotzdem, und das Mondlicht beleuchtet die Landschaft auf Fotos schön. Am dunkelsten ist es um Neumond – wer die Wahl hat, legt die Reise in diese Tage.

Die Uhrzeit: Am häufigsten zeigen sich Polarlichter in den Stunden um Mitternacht, grob zwischen 21 und 2 Uhr. Sie können aber schon am frühen Abend beginnen. Oft kommen sie in Wellen: Eine halbe Stunde passiert nichts, dann leuchtet plötzlich der halbe Himmel.

Die Vorhersagen: Es gibt zwei Arten. Die eine sagt die magnetische Aktivität voraus, meist als Kp-Index von 0 bis 9. Weil der hohe Norden direkt unter dem Polarlichtoval liegt, reichen dort oft schon niedrige Werte von 2 bis 3. Diese Prognosen für die nächsten Tage sind grob. Genauer sind Kurzfristwarnungen: Satelliten messen den Sonnenwind rund 1,5 Millionen Kilometer vor der Erde und geben etwa eine halbe bis eine Stunde Vorlauf. Die zweite, ebenso wichtige Vorhersage ist die Wolkenprognose des Wetterdienstes. Ein klarer Himmel bei mittlerer Aktivität ist fast immer besser als ein bewölkter bei hoher.

Geführte Tour oder auf eigene Faust?

Geführte Touren starten am Abend in Tromsø, Rovaniemi oder Reykjavík. Die Guides kennen die dunklen Plätze, schauen die Wolkenprognose an und fahren, wenn nötig, weit dorthin, wo es aufreißt – in Nordnorwegen manchmal bis nach Finnland. Viele bieten warme Kleidung und Hilfe beim Fotografieren. Du sitzt nicht selbst am Steuer, wenn du um 2 Uhr nachts müde zurückfährst. Touren ab Rovaniemi^* gibt es zum Beispiel bei Klook.

Auf eigene Faust mit dem Auto bist du freier und kannst länger an einem Platz bleiben. Unterschätze das aber nicht: Die Straßen sind im Winter oft vereist und verschneit, nachts stockdunkel, und auf dem Land laufen Rentiere oder Elche über die Fahrbahn. Halte nie auf der Straße oder in Kurven an, sondern nur auf Parkplätzen und Ausweichstellen. Mietwagen haben dort im Winter Winterreifen, frag beim Abholen trotzdem nach. In Island ändern sich Wind und Straßenzustand schnell, und das Hochland ist im Winter gesperrt – schau vor jeder Fahrt auf die offiziellen Seiten zu Wetter und Straßenzustand. Mietwagen für Island^* vergleichst du etwa bei Localrent.

Ein Mittelweg: eine Unterkunft außerhalb der Stadt, an einem dunklen Ort. Dann reicht es oft, nachts vor die Tür zu gehen.

Was du anziehen solltest

In klaren Nächten wird es noch kälter als die Mittelwerte zeigen, und du stehst stundenlang still. Bewährt hat sich das Zwiebelprinzip:

• Unten: lange Unterwäsche aus Wolle oder Funktionsfaser, keine Baumwolle.
• Mitte: Fleece oder Wollpullover, bei großer Kälte zwei Lagen.
• Außen: winddichte, gefütterte Jacke und Hose, dazu Mütze, Schal oder Buff.
• Hände: dünne Handschuhe für die Kamera und darüber dicke Fäustlinge.
• Füße: gefütterte Winterstiefel mit Profil, Wollsocken, für vereiste Wege Schuhspikes.
• Extras: Wärmepads, eine Thermoskanne mit heißem Getränk, eine Stirnlampe mit Rotlicht.

Polarlichter fotografieren: die Grundlagen

• Stativ: Ohne geht es kaum, Belichtungen dauern mehrere Sekunden.
• Einstellungen: manueller Modus, Blende so weit offen wie möglich (etwa f/2,8), ISO 800 bis 3200, Belichtungszeit 2 bis 15 Sekunden – kürzer bei hellen, schnellen Polarlichtern.
• Fokus: manuell auf unendlich stellen, am besten vorher bei Tageslicht oder an einem hellen Stern prüfen.
• Weitwinkel: Polarlichter ziehen oft über den ganzen Himmel. Ein Vordergrund wie ein Berg, Baum oder See macht das Bild.
• Handy: Moderne Smartphones haben einen Nachtmodus, der erstaunlich viel einfängt. Lehne das Handy irgendwo an oder nimm ein kleines Stativ.
• Akkus: Kälte leert sie schnell. Nimm Ersatzakkus mit und trag sie in der Innentasche.
• Beschlag: Pack die Kamera vor dem Reingehen in eine Tasche und lass sie langsam warm werden, sonst beschlägt sie.

Und: Schau zwischendurch auch ohne Kamera hin. Mit bloßem Auge wirken schwache Polarlichter oft blasser als auf dem Foto, starke dafür lebendiger.

Im Sommer: die Mitternachtssonne

Von etwa Mitte Mai bis Ende Juli geht die Sonne in Tromsø nicht unter. Polarlichter sind dann unmöglich zu sehen, dafür kannst du um Mitternacht im Licht wandern, Kajak fahren oder auf den Lofoten an einem Strand sitzen. Im Juli liegt der Tageshöchstwert in Tromsø im Mittel bei 16,8 °C. Für viele ist das ein zweiter, ganz anderer Grund, in den Norden zu reisen.

So hilft dir YesTrip

Für Tromsø, Rovaniemi und Reykjavík gibt es in YesTrip fertige Reisepläne, die du übernehmen und an deine Reisetage anpassen kannst – mit den Ausflügen für den Tag, damit die Abende für die Polarlichter frei bleiben. Die Wettervorhersage für deine Reisetage zeigt dir, wann es aufklaren könnte. Die Packliste richtet sich nach dem Wetter und denkt an warme Schichten, Handschuhe und die Steckdosen vor Ort. Mit dem Offline-Paket hast du die Karte auch draußen ohne Netz auf dem Handy. Reist ihr zu mehreren, teilt ihr die Reise und tragt gemeinsame Ausgaben ein.

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