Road trip sur la côte ouest des États-Unis : 18 jours

L’Ouest américain réunit en une seule boucle des villes du Pacifique, les parois de granit de la Sierra Nevada, le désert le plus chaud d’Amérique du Nord, les lumières de Las Vegas et les canyons du plateau du Colorado. Cet itinéraire part de San Francisco et y revient : vous prenez donc l’avion dans la même ville à l’aller et au retour et évitez les frais d’abandon de la voiture de location^*. Il dure 18 jours ; une version de 14 jours figure plus bas.

L’itinéraire en un coup d’œil

Temps de conduite : calcul d’itinéraire fondé sur OpenStreetMap, sans pauses. Avec les arrêts photo, la circulation de Los Angeles et les tronçons sinueux de la Highway 1, comptez environ un tiers de plus.

1. San Francisco
2. Yosemite Valley
3. Mammoth Lakes
4. Death Valley
5. Las Vegas
6. Grand Canyon
7. Page
8. Springdale (Zion)
9. Los Angeles
10. Santa Barbara
11. Cambria
12. Big Sur
13. Monterey

Fond de carte : Natural Earth

Jours 1–2 : San Francisco

San Francisco est vallonnée, souvent embrumée et facile à explorer sans voiture. Montez dans un cable car sur les collines, traversez à pied le Golden Gate Bridge ou admirez-le depuis la plage du Presidio, et prenez le bateau pour l’ancienne île-prison d’Alcatraz^* – les billets sont souvent complets longtemps à l’avance. Récupérez la voiture de location le matin du troisième jour ; le stationnement en ville est rare.

Jours 3–5 : Yosemite et le col de Tioga

Par la Central Valley, vous montez dans la Sierra Nevada. De Tunnel View, vous dominez la vallée de Yosemite avec le monolithe de granit d’El Capitan, la chute de Bridalveil et Half Dome en arrière-plan. Dans la vallée, des sentiers mènent aux Yosemite Falls, qui débitent le plus au printemps. Vérifiez auparavant sur le site du National Park Service si vos dates exigent une réservation d’entrée.

Le cinquième jour, la Tioga Road vous fait traverser la Sierra : devant les prairies de Tuolumne Meadows et le lac Tenaya, puis par le col de Tioga, à un peu plus de 3 000 m. Du côté est se trouve le lac Mono avec ses tours de tuf, puis vous continuez vers Mammoth Lakes. Important : la Tioga Road est fermée en hiver, généralement de novembre à mai ou juin. Le chemin de Death Valley passe alors au sud, en contournant la Sierra – 691 km, env. 9 h 20 par Fresno et Bakersfield, soit deux jours de route.

Jours 6–7 : Death Valley et Las Vegas

Death Valley est le parc national le plus chaud et le plus sec des États-Unis. À Badwater Basin, à 86 m sous le niveau de la mer et point le plus bas d’Amérique du Nord, vous marchez sur une croûte de sel blanche. Zabriskie Point domine des badlands plissés, et les dunes de Mesquite Flat sont plus belles à la lumière du soir. Faites le plein avant d’entrer, emportez beaucoup d’eau et, en été, ne randonnez que tôt le matin.

Le septième jour, vous arrivez à Las Vegas. Le Strip et ses palaces d’hôtels sont plus impressionnants la nuit. Las Vegas est aussi l’endroit pour une journée de repos, pour faire la lessive et refaire les provisions.

Jours 8–10 : le Grand Canyon et Page

Sur la route du Grand Canyon, vous passez devant le barrage Hoover. Au South Rim, le canyon s’ouvre soudain devant vous à Mather Point – plus de 1,5 km de profondeur. Le Rim Trail suit le bord jusqu’à d’autres points de vue, et les arrêts le long de Hermit Road conviennent bien pour le coucher du soleil. Passez-y une nuit pour voir le canyon à la lumière du matin.

Le neuvième jour, quittez le parc par Desert View Drive et sa tour de guet, et prenez la direction de Page. Vous y trouvez le méandre de Horseshoe Bend et Antelope Canyon, un étroit canyon en fente où l’on n’entre que lors d’une visite guidée navajo – réservez tôt. L’Arizona ne change pas d’heure en été, mais la Nation navajo, si : vérifiez donc dans quelle heure votre visite est indiquée.

Jours 11–13 : le parc national de Zion

Le parc national de Zion, dans l’Utah, est un profond canyon de grès rouge. Pendant la plus grande partie de l’année, on ne peut entrer dans le canyon principal qu’avec la navette du parc, et la base est la petite ville de Springdale. Les randonnées connues sont la Riverside Walk, la remontée de la rivière à gué dans les Narrows et la montée à Angels Landing, qui exige un permis attribué par tirage au sort. Le treizième jour, vous retournez à Las Vegas.

Jours 14–15 : Los Angeles

De Las Vegas, l’Interstate 15 traverse le désert des Mojaves jusqu’à Los Angeles. La ville est immense ; ne prévoyez donc que quelques visites par jour : l’observatoire Griffith, avec sa vue sur le panneau Hollywood, la jetée de Santa Monica au bout de l’ancienne Route 66 et la plage de Venice. Logez du côté ouest de la ville pour repartir vite vers le nord le lendemain matin.

Jours 16–18 : la Highway 1 et Big Sur

Par Santa Barbara et son église de mission espagnole, vous roulez jusqu’à Cambria. Juste après se trouvent le château Hearst, la demeure d’un magnat de la presse, et, à Piedras Blancas, une colonie d’éléphants de mer sur la plage. Le dix-septième jour apporte le plus beau tronçon : la route côtière de Big Sur longe des falaises abruptes, passe devant les McWay Falls et franchit le Bixby Creek Bridge. Par Carmel, vous atteignez Monterey, et le dernier jour, il y a un peu plus de deux heures pour retourner à San Francisco.

Des tronçons de la Highway 1 à Big Sur sont fermés à plusieurs reprises après des glissements de terrain, parfois pendant des mois. Vérifiez l’état auprès de Caltrans avant de partir. Si la côte est fermée, prenez la Highway 101 à l’intérieur des terres et visitez Big Sur par le nord, en excursion depuis Monterey.

Version plus courte : 14 jours

Supprimez Zion et la journée à Los Angeles. De Page, retournez directement à Las Vegas (438 km, env. 5 h 20 de conduite pure), le lendemain à Los Angeles, et le surlendemain à Cambria (357 km, env. 4 h 35). Cela tient en 14 jours, mais vous roulez de longues distances plusieurs jours de suite.

La meilleure période pour un road trip sur la côte ouest

Cet itinéraire relie côte, haute montagne et désert ; il n’y a donc pas de mois parfait. Le meilleur compromis est de la mi-septembre à la mi-octobre : la Tioga Road est généralement encore ouverte, Death Valley se rafraîchit autour de 31 à 38 °C, le Grand Canyon est agréable et septembre est l’un des mois les plus chauds à San Francisco. Le deuxième choix est juin, quand la Tioga Road a généralement rouvert – mais Death Valley (42 °C en moyenne) et Las Vegas sont déjà très chaudes. En juillet et en août, les maximums moyens à Death Valley atteignent 43 à 44 °C ; en hiver, il neige au Grand Canyon et la Tioga Road est fermée.

Climat à Las Vegas : moyennes 2015–2024 de la réanalyse ERA5 (Open-Meteo), arrondies. Pour comparaison : San Francisco reste autour de 20 °C en été, tandis qu’au Grand Canyon (South Rim, à plus de 2 000 m d’altitude), janvier affiche en moyenne 4 °C le jour et -5 °C la nuit.

Bon à savoir avant de partir

• Entrée : les voyageurs des pays du programme d’exemption de visa, dont la plupart des États de l’UE et le Royaume-Uni, ont besoin d’une autorisation de voyage ESTA approuvée. Faites la demande suffisamment tôt avant votre vol et uniquement sur le site officiel du gouvernement américain – d’autres sites ajoutent souvent des frais.
• Parcs nationaux : tous les parcs de cet itinéraire ont un droit d’entrée. Le laissez-passer annuel America the Beautiful couvre les droits d’entrée ; les conditions actuelles pour les visiteurs étrangers figurent sur nps.gov.
• Conduite : vitesses et distances en miles. Tourner à droite au feu rouge est autorisé après un arrêt complet, sauf indication contraire. Aux carrefours à quatre arrêts, celui qui s’est arrêté en premier passe en premier. Quand un bus scolaire s’arrête avec ses feux clignotants, la circulation s’arrête dans les deux sens.
• Carburant et eau : à Death Valley et entre le Grand Canyon et Page, les stations-service sont éloignées. Faites le plein quand le réservoir est à moitié vide et gardez toujours plusieurs litres d’eau dans la voiture.
• Permis de conduire : de nombreux loueurs acceptent un permis national. Un permis de conduire international en guise de traduction aide en cas de contrôle de police.
• Vol : un vol direct^* de Londres à San Francisco dure env. 11 h.

Comment YesTrip vous aide pour ce voyage

Créez un voyage dans YesTrip avec les étapes de cet itinéraire : l’app montre chaque lieu sur la carte, utilise l’IA pour planifier vos journées à San Francisco, à Las Vegas et à Los Angeles et affiche la météo de vos jours de trajet – sur cet itinéraire, une vraie différence entre brouillard côtier et chaleur du désert. La liste de bagages suggère des vêtements adaptés aux prévisions et vous rappelle l’adaptateur de prise pour les États-Unis. La carte hors ligne aide à Death Valley, au Grand Canyon et le long de Big Sur, où le réseau manque souvent, et si vous voyagez entre amis, vous pouvez partager le voyage et les dépenses dans l’app.

* Annonce – Lien partenaire : si vous y réservez, nous touchons une commission. Votre prix reste le même.