Rundreise USA Westküste: Route für 18 Tage

Der Westen der USA bietet auf einer einzigen Runde Großstädte am Pazifik, Granitwände in der Sierra Nevada, die heißeste Wüste Nordamerikas, die Lichter von Las Vegas und die Canyons des Colorado-Plateaus. Diese Route ist eine Schleife: Sie beginnt und endet in San Francisco, du fliegst also in dieselbe Stadt hin und zurück und sparst dir die Einweggebühr für den Mietwagen^*. Sie nimmt sich 18 Tage, eine 14-Tage-Variante steht weiter unten.

Die Route auf einen Blick

Fahrzeiten: Routenberechnung auf Basis von OpenStreetMap, ohne Pausen. Mit Fotostopps, Stau in Los Angeles und den kurvigen Abschnitten am Highway 1 solltest du rund ein Drittel mehr einplanen.

1. San Francisco
2. Yosemite Valley
3. Mammoth Lakes
4. Death Valley
5. Las Vegas
6. Grand Canyon
7. Page
8. Springdale (Zion)
9. Los Angeles
10. Santa Barbara
11. Cambria
12. Big Sur
13. Monterey

Kartengrundlage: Natural Earth

Tag 1–2: San Francisco

San Francisco ist hügelig, oft neblig und gut ohne Auto zu erkunden. Fahr mit der Cable Car über die Hügel, lauf über die Golden Gate Bridge oder sieh sie dir vom Strand am Presidio an und nimm das Boot zur ehemaligen Gefängnisinsel Alcatraz^* – die Tickets sind oft lange im Voraus ausgebucht. Hol den Mietwagen erst am dritten Morgen ab, Parkplätze in der Stadt sind knapp.

Tag 3–5: Yosemite und der Tioga Pass

Durch das Central Valley geht es in die Sierra Nevada. Vom Aussichtspunkt Tunnel View siehst du das Yosemite Valley mit dem Granitmonolithen El Capitan, dem Bridalveil Fall und im Hintergrund dem Half Dome. Im Tal führen Wege zu den Yosemite Falls, die im Frühjahr am meisten Wasser führen. Prüfe vorab auf der Seite des National Park Service, ob für deine Reisetage eine Reservierung für die Einfahrt nötig ist.

Am fünften Tag überquerst du auf der Tioga Road die Sierra: vorbei an den Wiesen von Tuolumne und dem Tenaya Lake über den Tioga Pass auf gut 3.000 m Höhe. Auf der Ostseite liegt der Mono Lake mit seinen Kalktuff-Türmen, danach geht es nach Mammoth Lakes. Wichtig: Die Tioga Road ist im Winter gesperrt, meist von November bis in den Mai oder Juni. Dann führt der Weg ins Death Valley südlich um die Sierra herum – 691 km, ca. 9:20 h über Fresno und Bakersfield, also zwei Fahrtage.

Tag 6–7: Death Valley und Las Vegas

Das Death Valley ist der heißeste und trockenste Nationalpark der USA. Am Badwater Basin, 86 m unter dem Meeresspiegel und der tiefste Punkt Nordamerikas, läufst du über eine weiße Salzkruste. Der Zabriskie Point blickt über gefaltete Lehmhügel, die Mesquite Flat Sand Dunes sind am schönsten in der Abendsonne. Tanke vor der Einfahrt voll, nimm viel Wasser mit und wandere im Sommer nur früh am Morgen.

Am siebten Tag erreichst du Las Vegas. Der Strip mit seinen Hotelpalästen ist abends am eindrucksvollsten. Für einen Ruhetag ist Las Vegas zudem der Ort, um Wäsche zu waschen und Vorräte aufzufüllen.

Tag 8–10: Grand Canyon und Page

Auf dem Weg zum Grand Canyon fährst du am Hoover Dam vorbei. Am South Rim öffnet sich der Canyon am Mather Point plötzlich vor dir – gut 1,5 km tief. Der Rim Trail führt an der Kante entlang zu weiteren Aussichtspunkten, zum Sonnenuntergang lohnen die Punkte an der Hermit Road. Bleib eine Nacht, um den Canyon im Morgenlicht zu sehen.

Am neunten Tag verlässt du den Park über den Desert View Drive mit seinem Wachturm und fährst nach Page. Hier liegen die Flussschleife Horseshoe Bend und der Antelope Canyon, ein enger Slot Canyon, den du nur mit einer geführten Tour der Navajo betreten darfst – buche sie früh. Arizona stellt im Sommer die Uhr nicht um, die Navajo Nation schon. Prüfe deshalb, in welcher Zeit deine Tour angegeben ist.

Tag 11–13: Zion-Nationalpark

Der Zion-Nationalpark in Utah ist ein tiefer Canyon aus rotem Sandstein. In den Hauptcanyon fährst du den größten Teil des Jahres nur mit dem Shuttlebus des Parks, der Ausgangsort ist das Städtchen Springdale. Bekannte Wanderungen sind der Riverside Walk, die Wanderung durch den Fluss in den Narrows und der Aufstieg zum Angels Landing, für den du eine Genehmigung brauchst, die per Verlosung vergeben wird. Am 13. Tag geht es zurück nach Las Vegas.

Tag 14–15: Los Angeles

Von Las Vegas führt die Interstate 15 durch die Mojave-Wüste nach Los Angeles. Die Stadt ist riesig, plane daher nur wenige Ziele pro Tag: das Griffith Observatory mit Blick auf das Hollywood-Zeichen, den Pier von Santa Monica am Ende der alten Route 66 und den Strand von Venice. Wähle eine Unterkunft am Westrand der Stadt, dann bist du am nächsten Morgen schnell auf dem Weg nach Norden.

Tag 16–18: Highway 1 und Big Sur

Über Santa Barbara mit seiner spanischen Missionskirche geht es nach Cambria. Kurz dahinter liegen Hearst Castle, das Schloss eines Zeitungsverlegers, und bei Piedras Blancas eine Kolonie von See-Elefanten am Strand. Am 17. Tag folgt der schönste Abschnitt: Die Küstenstraße an der Big Sur führt an Steilklippen entlang, vorbei an den McWay Falls und über die Bixby Creek Bridge. Über Carmel erreichst du Monterey, am letzten Tag sind es gut zwei Stunden zurück nach San Francisco.

Abschnitte des Highway 1 an der Big Sur werden nach Erdrutschen immer wieder gesperrt, teils über Monate. Prüfe den Stand vor der Reise bei Caltrans. Ist die Küste gesperrt, fährst du auf dem Highway 101 im Landesinneren und erreichst die Big Sur von Norden als Abstecher ab Monterey.

Kürzere Variante: 14 Tage

Lass Zion und den Tag in Los Angeles weg. Von Page fährst du direkt zurück nach Las Vegas (438 km, ca. 5:20 h reine Fahrzeit), am nächsten Tag nach Los Angeles und am Tag danach weiter bis Cambria (357 km, ca. 4:35 h). So kommst du mit 14 Tagen aus, fährst aber an mehreren Tagen hintereinander lange Strecken.

Beste Reisezeit für die Westküste

Die Route verbindet Küste, Hochgebirge und Wüste, deshalb gibt es keinen perfekten Monat. Der beste Kompromiss ist Mitte September bis Mitte Oktober: Die Tioga Road ist meist noch offen, das Death Valley kühlt auf rund 31 bis 38 °C ab, am Grand Canyon ist es angenehm, und in San Francisco ist der September einer der wärmsten Monate. Zweite Wahl ist der Juni, wenn die Tioga Road in der Regel wieder offen ist – dann sind aber Death Valley (im Mittel 42 °C) und Las Vegas schon sehr heiß. Im Juli und August liegen die Tageswerte im Death Valley im Mittel bei 43 bis 44 °C, im Winter fällt am Grand Canyon Schnee und die Tioga Road ist zu.

Klima in Las Vegas: Mittel 2015–2024 aus der ERA5-Reanalyse (Open-Meteo), gerundet. Zum Vergleich: San Francisco liegt im Sommer bei nur rund 20 °C, am Grand Canyon (South Rim, gut 2.000 m hoch) sind es im Januar im Mittel 4 °C am Tag und -5 °C in der Nacht.

Was du vor der Reise wissen musst

• Einreise: Für die visumfreie Einreise brauchst du eine genehmigte ESTA-Reisegenehmigung. Beantrage sie rechtzeitig vor dem Flug und nur über die offizielle Seite der US-Regierung – andere Seiten verlangen oft Aufschläge.
• Nationalparks: Alle Parks dieser Route kosten Eintritt. Der Jahrespass America the Beautiful deckt die Eintrittsgebühren ab; die aktuellen Bedingungen für ausländische Besucher stehen auf nps.gov.
• Fahren: Geschwindigkeiten und Entfernungen in Meilen. Rechts abbiegen bei Rot ist nach vollständigem Halt erlaubt, wenn kein Schild es verbietet. An Kreuzungen mit Stoppschild in alle Richtungen fährt zuerst, wer zuerst angehalten hat. Hält ein Schulbus mit Blinklicht, halten beide Richtungen.
• Tanken und Wasser: Im Death Valley und zwischen Grand Canyon und Page liegen Tankstellen weit auseinander. Tank nach, wenn der Tank halb leer ist, und hab immer mehrere Liter Wasser im Auto.
• Führerschein: Viele Vermieter akzeptieren den nationalen Führerschein. Ein internationaler Führerschein als Übersetzung hilft bei Polizeikontrollen.
• Flug: Von Frankfurt nach San Francisco dauert ein Direktflug^* ca. 11,5 Stunden.

So hilft dir YesTrip bei dieser Reise

Leg in YesTrip eine Reise mit den Stationen dieser Route an: Die App zeigt alle Orte auf der Karte, plant mit der KI deine Tage in San Francisco, Las Vegas und Los Angeles und zeigt das Wetter für deine Reisetage – auf dieser Route ein echter Unterschied zwischen Nebel an der Küste und Hitze in der Wüste. Die Packliste schlägt Kleidung passend zur Vorhersage vor und denkt an den Steckeradapter für die USA. Die Offline-Karte hilft im Death Valley, am Grand Canyon und an der Big Sur, wo der Empfang oft fehlt, und wer mit Freunden fährt, teilt Reise und Ausgaben in der App.

* Anzeige – Partnerlink: Buchst du dort, erhalten wir eine Provision. Der Preis für dich bleibt gleich.